Se denomina ciclo
biogeoquímico al movimiento de cantidades masivas de carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, calcio, sodio, azufre, fósforo, potasio,
y otros elementos entre los seres vivos y el
ambiente (atmósfera, biomasa y sistemas acuáticos) mediante una serie de
procesos de producción y descomposición. En la biosfera la
materia es limitada de manera que su reciclaje es un punto clave en el
mantenimiento de la vida en la Tierra; de otro modo, los nutrientes se
agotarían y la vida desaparecería.
Hay tres tipos de ciclos
biogeoquímicos, que están interconectados:
§ Gaseoso. En el ciclo gaseoso, los
nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos.
En la mayoría de estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente, con
frecuencia en horas o días. Los principales ciclos gaseosos son los del
carbono, oxígeno y nitrógeno.
§ Sedimentario. También se estudian
los ciclos biogeoquímicos de los contaminantes.
§ Hidrológico. Proceso de circulación
del agua entre los distintos compartimentos de la hidrósfera. Se trata de un
ciclo biogeoquímico en el que hay una intervención mínima de reacciones
químicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado
físico.
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